Kanoa Igarashi passa a representar o Japão na World Surf League. Foto: WSL / Poullenot.

A World Surf League (WSL) oficializou o Top Kanoa Igarashi, 21 anos, como representante do Japão em 2018.

Será a primeira vez na história que a "Terra do Sol Nascente" terá um atleta na elite mundial.

Com dupla cidadania (Estados Unidos e Japão), Kanoa sempre representou a bandeira norte-americana na carreira, mas optou pela mudança de olho nos Jogos Olímpicos de Tóquio, que acontecerão em 2020 e marcarão a estreia do surf como modalidade olímpica.

"Vou representar o Japão este ano no Championship Tour", falou Kanoa. "Estou orgulhoso em surfar pelo Japão. Meus pais são japoneses, minha família inteira é japonesa. Tenho muito apoio e fãs de lá. Não temos nenhum surfista japonês no CT, então isso é algo para eles se animarem e fazerem parte da WSL. Tenho certeza de que eles estão muito empolgados, e estou ansioso por isso. Minha família está amarradona".

Kanoa garantiu a classificação na elite mundial em 2016, aos 19 anos, e desde então vem evoluindo bastante. Seu melhor resultado no Tour foi o vice-campeonato no Pipe Masters, no fim da sua primeira temporada.

"Quero poder competir nas Olimpíadas e representar o Japão", continua. "Cresci competindo pelos Estados Unidos e tenho muito apoio aqui, mas este é um momento diferente da minha carreira. As Olimpíadas são a maior competição de todos os esportes e algo com que você sonha em participar desde garoto. Eu nunca pensei que seria possível como surfista. É um momento muito empolgante para o surf. Vou dar o meu melhor para representar o surf da melhor forma possível", finaliza o Top.